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水の味について思ったこと (１９９９．６．１６) |
＊ 会津・松平家の紋章！
▼ 僕たちはホタルを取る時に…
♪ ほーっ、ほーっ、ホータル来い こっちの水は甘いぞ ♪
♪ ほーっ、ほーっ、ホータル来い あっちの水はにがいぞ ♪
という歌を、必ずといってよいほど口ずさんだものである。
真夏の夜、子どもたちは寄り添うようにして、一方の手に牛乳ビンなどにホタル草を入れ、もう一方の手に懐中電灯を持ってホタル取りに出かける。ホタル取 りというのは、元来、子どもにとってはスリルある遊びなのであった。あの頃の夜は、街灯などがあるはずもなく、本当に暗かった。漆黒の暗闇がぐるっと周り に存在していたのである。
▼ ホタルを呼ぶ歌について、僕なりに分析してみると…
(1) ホタルが寄ってくるような気がする、という願いや希望、願望が込もっている。
(2) 暗闇の中で、怖さを和らげ、勇気を与えてくれる意気高揚の意味がある。
(3) 物の怪（もののけ）を追い払らえるような気がする。
などの効果があったと考えられるし、実際に、ホタルが飛来しているのは田んぼや沼などの湿地帯であり、そこには蛇やトカゲも生息しているし、歩ける場所も限られているので、子どもたちにとっては、ホタルを呼び寄せるための実用的な歌であったのであろう。
▼ 物の怪などと、大げさな話ではないかと思わないでいただきたい。僕たちが子どもであった頃には、闇の気配の中で「物の怪」はとても身近で怖かったものである。
現在の感覚でいえば、ヌルヌルッとするナメクジ、身体に吸い付く蛭（ヒル）、棘のある植物、牙を持つ蛇やトカゲ、血を求めて飛来していくる蚊・ブヨ・アブ・蜂などが、ちょっと油断すると自分のそばに迫ってきた。
それに、お化けや天狗は出なかったけれども、ヒンヤリとする森の中のざわめき、鉱山跡の洞窟に響く水音、大きな杉の木に囲まれた神社境内の静けさなどの中にいるときなどは、「畏敬や怖れ」にも似た感情に満たされたものである。
だから、手荒く扱うと壊れてしまうような、か弱いホタルを捕獲した後の喜びは大きく、まずは帰宅した家の暗い廊下などにホタルの入ったビンを置いて眺 め、蚊帳を吊り終えたら、その中でにホタルを放し、布団の中から移動しながら点滅する光を楽しんだものであり、自分たちをとりまく真っ暗な夜との対比が あってこそ、ホタルの良さが実感できたのであろうと思う。
▼ 現在、ホタルを呼べるような水は、一体どこにいってしまったのだろうか。僕たちにとって、水の味の違いといえば、輸入品を含めてコンビニエンスストアの中で味わうものであり、「ペットボトルや缶に入った水こそが�犲�然の水�瓩任△襦廚蛤�覚してしまうほどである。
また、飲料業界ではニアウォーターと呼ばれ、水に近い清涼飲料水もブームになっており、昨年、ＪＴが発売した「桃の天然水」の大ヒットは記憶に新しいところである。
僕は、これらの現状が「自然指向の強まり」や「透明感へのニーズの高まり」の表れであり、良い傾向であると受けとめているし、取り立てて文句を言うつも りはないけれど、ホタルに歌いかけ、呼びかけたような「甘い水（注）」や、ある意味では辛口でキレのある「にがい水」も、「無料で、安心して口にできる」 自然環境が求められている時代なのだ思うのである。
（注）ここでの「甘い」は�爐△泙き爐汎匹爐韻譴匹癲↓爐Δ泙き瓩箸眛匹瓩觚斥佞任△襪海箸法∨佑脇�本語の深みのようなものを感じるのである。
▼ ところで、僕の母は1927（昭和2）年に生まれ、1947（昭和22）年に農家へ嫁ぎ、農作業はもちろん家事・育児等に専念した人であったが、親戚の結婚式に呼ばれ、初めて東京へ出かけたのは1964（昭和39年）のことだった。
同行した僕にとっても、小学5年生になって初めての東京体験だった。好奇心旺盛な自分に比べ、母は元気がなくて、タクシーに乗れば車酔いしてしまうし、 「東京の水がこんなにまずいとは思わなかった。へんな臭いはするし、とてもまずくて飲めたものではない。早く福島に帰って、美味い（うまい）水を飲みた い」と嘆いていたことが、僕の心の中に今でも鮮明な記憶として残っている。
そんな母も、ちょうど8年前の6月16日に、膵臓ガンを患い死んでしまったのであるが、僕も46歳という50歳の足音を意識せざるを得ない年代になり、彼 女のようにホタルの里をこよなく愛し、「美味い水」のことを決して忘れなかった人間になりたいものだと思ったのである。
＊ なお、自分の母について、他界や逝去と言わずに「死んで」とか、「彼女」と表現するのはいかがなものか、というご指摘もあろうが、僕の素直な記述として受けとめていただきたいのである。
