▼　９月２０日は全国下水道促進デーにあたり、２０００年で第４０回を数えると同時に、明治３３年に旧下水道法が制定されてから、ちょうど１００年を迎えるということで、朝日新聞では１面全部を使ったキャンペーンが掲載された。

日本の下水道の歴史をみると、

前2500〜2000年 三台丸山遺跡にトイレの跡
1000年 平城京、平安京に雨水排水路
1600年　　　　　　 太閤下水（背割り下水道）
1868年〜1877年 外国人居留地地に下水道（横浜、神戸）
1872年（明治５） 　 岩倉使節団がヨーロッパの下水道を見学
1885年（明治18） 　神田に下水道を建設
1886年（明治19）　 コレラ流行
1888年（明治21） 森鴎外ドイツから帰国、下水道の必要性を説く
1890年（明治23） 　 赤痢、チフス流行
1900年（明治33）　　「下水道法」制定
1912年（明治45） 東京で本格的に下水道工事始まる
1922年（大正11） 三河島処理場（散水ろ床法）誕生
1930年（昭和５） 名古屋市・堀留熱田処理場（活性汚泥法）誕生
1958年（昭和33） 「新・下水道法」制定
1970年（昭和45） 「公害対策基本法」制定、「下水道法」改正

▼　ちなみに、日本の下水道の普及率は、平成１２年３月末の全国平均で６０％（２５年前の昭和５０年３月時点では２０％）であり、大都市圏の普及率（約８０％〜９６％）に比べて、地方（約２０％〜３０％）での遅れが特徴的である。投資効率の面や、日本の地理的条件、さらには人口の過疎と集中などの背景もあるのだろうが、国の政策から問題なしとはいえない。たとえば、地方への投資 を考えるとき、道路や河川工事の面では過剰であり、下水道などの面では不足していることがわかる。

▼　公共事業が、住民の生活まわりのニーズや地域の自然環境 にも配慮しながら、中長期的にとりくまれたのかどうかを考える上で、下水道普及率などにも注目しておくべきなのだろう。次回は１９３１年生まれ、１９４７年から東京都水道局に勤務し、水質検査に携わってきた前田学さんの「水のメッセージを利く」という小論を紹介するが、彼の鼻の感度は百億分の１の濃度まで嗅ぎ分けるというプロフェッショナルである。